太陽能光伏發(fā)電是利用太陽能電池技術(shù)，有光子使電子躍遷，形成電位差，光能直接就轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，產(chǎn)生直流電，所以光伏電站發(fā)電也是利用這一原理。

而太陽能光熱發(fā)電是將光能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮?，然后再通過傳統(tǒng)的熱力循環(huán)做功發(fā)電的技術(shù)。太陽能光熱發(fā)電產(chǎn)生的是和傳統(tǒng)的火電一樣的交流電，與傳統(tǒng)發(fā)電方式和現(xiàn)有電網(wǎng)的匹配性更好，可直接上網(wǎng)。

兩者之間很重要的差別，則在于各自在能量儲存方式上的差異。而儲能對于彌補太陽能發(fā)電的間歇性，以及對電網(wǎng)的調(diào)峰能力，具有著非常重要的意義。由于光伏發(fā)電是由光能直接轉(zhuǎn)換為電能，因此其多余的能量只能采用電池儲存，其技術(shù)難度和造價遠(yuǎn)比太陽能光熱發(fā)電中，僅需儲熱要大得多。因此，易于對多余的能量進(jìn)行儲存，以實現(xiàn)連續(xù)穩(wěn)定的發(fā)電和調(diào)峰發(fā)電，是太陽能熱發(fā)電相對于光伏發(fā)電的一個為重要和明顯的優(yōu)勢。

太陽能光熱和太陽能光伏發(fā)電各有優(yōu)劣勢，有各自的應(yīng)用領(lǐng)域。光熱發(fā)電規(guī)模比較大，而光伏則相對較小，適合家庭、居民小區(qū)等，包括與建筑相結(jié)合，因此，兩者應(yīng)用范圍并不完全一樣。

太陽能光熱發(fā)電則較多用作集中式發(fā)電，而太陽能光伏發(fā)電主要應(yīng)用于分布式發(fā)電。太陽能光熱和太陽能光伏都有各自的優(yōu)勢和發(fā)展前景，二者沒有直接沖突。在太陽能發(fā)電發(fā)展比較好的地方應(yīng)該既有光熱發(fā)電系統(tǒng)，又有光伏發(fā)電系統(tǒng)，因此兩者長期來看是互補關(guān)系，未來二者必將共同擔(dān)當(dāng)未來世界能源消費格局。